王者エスピノサの5度目の防衛戦は1位パーラに？カネロ興行のリヤドで10月31日開催が濃厚

フェザー級の絶対王者、ラファエル・エスピノサ（メキシコ）にいよいよ次戦の相手が固まりそうです。しかも舞台は、あのカネロ・アルバレス vs クリスチャン・ムビリ興行のアンダーカード！サウジアラビア・リヤドという大舞台での防衛戦になりそうなんですよね。

約1年ぶりのリング復帰となるエスピノサの相手に名乗りを上げているのは、ベネズエラの強打者ロレンソ・パーラ。地味に「今、一番怖いフェザー級」と言っても過言じゃない仕上がりを見せている選手なので、これはじっくり紹介したいカードです。

🥊 ラファエル・エスピノサ（メキシコ／Top Rank）

🥊 ロレンソ・パーラ（ベネズエラ／WBO世界フェザー級1位）

🥊 試合情報（現時点の見通し）

項目	内容
試合日（予定）	10月31日（現地時間）
会場	サウジアラビア・リヤド（カネロ・アルバレス vs クリスチャン・ムビリ興行のアンダーカード）
タイトル	WBO世界フェザー級タイトルマッチ（王者5度目の防衛戦、指名戦）
対戦カード	ラファエル・エスピノサ（王者／28戦全勝24KO） vs ロレンソ・パーラ（1位／24勝18KO1敗1分）
現在の状況	計画段階（ESPN KnockOut記者・boxingnews24.comが報道。正式契約はまだ）

まず前提として、これはまだ「計画されている」という段階の話。ESPN KnockOutのフェルナンド・バルボサ記者が報じ、boxingnews24.comをはじめ複数の海外メディアが後追いしている情報で、正式な契約発表はまだ出ていません。とはいえパーラがWBOランキング1位＝指名挑戦者という立場にいるのは事実なので、実現性はかなり高いカードと見ていいと思います。

🥊 ラファエル・エスピノサについて

身長186cm、リーチ188cmというフェザー級離れした体格を誇る32歳のエスピノサ。2023年12月、5回にダウンを喫しながらもロベイシー・ラミレスを判定で下してタイトルを奪取した一戦は、ESPNの「アップセット・オブ・ザ・イヤー」にも選ばれた名勝負でした。その後は4度の防衛戦をすべてストップ勝ちで消化しており、王座奪取戦のリベンジマッチでもラミレスを6回TKOで下すなど、まさに一分の隙もない強さを見せつけています。

直近の試合は昨年11月15日（日本時間16日）、メキシコ・サンルイスポトシでのアーノルド・ケガイ（ウクライナ）戦。10回終了時点でケガイのコーナーが試合続行を断念し、11回開始10秒でのTKO勝ちを収めています。長身と圧倒的なパワーを併せ持つエスピノサに真正面から挑もうという選手がなかなか現れず、これがおよそ1年ぶりのリング復帰となる見通しです。

🥊 ロレンソ・パーラについて

一方の挑戦者候補パーラは、31歳のベネズエラ人。去年8月には現IBF2位・WBC3位・WBO4位に付けるマル・トリニダードと10回引き分けという接戦を演じ、世界ランキング入りを果たしました。そして今年2月28日（日本時間3月1日）、マニー・パッキャオ・プロモーション興行のメインイベントで、当時WBO2位だったイライジャ・ピアース（米国）を2回TKOで撃破。これが今のパーラを一躍世界上位に押し上げた金星でした。

実はこのピアース戦、パーラにとっては前年11月に父親を亡くしてから初めての試合だったそうです。勝利後、パーラは「父にずっとこの姿を見せたかった。残念ながら叶わなかったけど、きっと誇りに思ってくれているはずです。このベルトは父に捧げます」と語っていました。今月発表された最新のWBOランキングでは、これまで1位だった日本の武藤涼太選手（松田ジム）と入れ替わる形でパーラが1位に浮上。指名挑戦者としてエスピノサ戦が現実味を帯びてきた格好です。

エスピノサは186cmだぞ。フェザー級でこのサイズはもう反則みたいなもんだろ。パーラも強打はあるが、リーチ差どう埋めるかが全てだな。